Elk kind onder de 2 jaar loopt in principe een hoger risico op een ernstige RS-virusinfectie. Maar baby’s van een half jaar of jonger – die zijn extra kwetsbaar. En baby’s lopen het meeste risico tijdens de eerste maanden van hun leven. Anders gezegd: baby’s zijn het kwetsbaarst tijdens de eerste winter van hun leven.
Soms is de infectie (bronchiolitis) zo ernstig dat het patiëntje moeilijker kan ademhalen. En geen energie meer heeft om te drinken. Dan is ziekenhuisopname nodig. Het kindje krijgt daar vocht via een infuus en extra zuurstof toegediend. Zelfs kunstmatige beademing kan nodig zijn.
Lagere luchtweginfecties: bronchiolitis
Het RS-virus komt via de neus of keel het kind binnen. Maar als het RS-virus daar (neus of keel) niet blijft zitten, dan zorgt het virus voor een lagere luchtweginfectie: bronchiolitis.
Bij bronchiolitis zijn de allerkleinste luchtpijpen in de longen ontstoken. Artsen noemen die luchtpijpen bronchiolen.
Je kunt bronchiolen zien als minuscule transportbuizen waar de ingeademde lucht doorheen stroomt. Die buisjes vervoeren de lucht naar de longblaasjes. Via de blaasjes wordt zuurstof aan het bloed afgegeven.
Door bronchiolitis komt er teveel slijm in de kleine luchtpijpen terecht. Bovendien zwelt het slijmvlies van de luchtpijpen op.
In de luchtwegen van kinderen is dit extra problematisch, want hun luchtpijpen zijn in verhouding veel kleiner dan die van grotere kinderen en volwassenen. Ze raken dus sneller ‘verstopt’. Het gevolg: ingeademde lucht kan minder goed doorstromen. En dat kan leiden tot benauwdheid en zuurstoftekort waarvoor ziekenhuisopname nodig is.
Meer over RS-virus
Bent u Zorgprofessional?