Annelies hoort het vaak van patiënten. Ze willen graag werken of aan het werk blijven. ’’Met de huidige medicatie is dat ook goed mogelijk’’. Toch is werken voor veel patiënten een pittige uitdaging. 

Door de lichamelijke klachten door RA zoals pijn en vermoeidheid, kan werken te zwaar worden of de balans tussen werk en privé in de war raken.

Uiteindelijk lukt het ongeveer de helft van de mensen met RA om een betaalde baan te houden. ’’Daar is veel winst te behalen.’’ 

Zelf maakt de reumatoloog onderdeel uit van target@work, een werkgroep die onderdeel is van de Nederlandse Vereniging voor Reumatologie en als doel heeft om te zorgen dat werken voortdurend voldoende aandacht krijgt tijdens het behandeltraject.

Het behouden van een baan of het weer uitoefenen van betaald werk, moet één van de beoogde behandeluitkomsten zijn. 

Voor sommige mensen is werken met een ziekte een uitdaging en zeker voor chronisch zieken, stelt Annelies Boonen. ’’In de huidige tijd is de werkdruk hoog. Alles moet snel en efficiënt. Het is belangrijk om de juiste voorwaarden te scheppen om te kunnen blijven werken, ondanks de beperkingen van RA.’’

Veel mensen met RA die toch arbeidsongeschikt zijn geworden, geven aan dat ze graag hadden willen blijven werken. ’’Ze hebben geen begeleiding gehad bij werkgerelateerde problemen. Daar wordt pas over gepraat bij de reumatoloog op een moment dat de werksituatie ernstig is verstoord. Dan is het moeilijk de situatie te herstellen.”

Het is volgens Annelies Boonen belangrijk om al vroeg in het ziekteproces over werk te praten met de reumatoloog. ’’Je vertelt je reumatoloog tegen welke problemen je aanloopt om in het dagelijks leven te kunnen functioneren. De reumatoloog kan je verwijzen naar de juiste persoon of instantie voor hulp.’’

Ook kunnen RA-patiënten zelf veel doen, stelt reumatoloog Annelies Boonen. Door goed te leren plannen en hun plannen regelmatig aan te passen. “Omgaan met reuma is een extra werkzaamheid, die onderdeel uitmaakt van de diverse (sociale) rollen die je vervult.’’

Patiënten moeten ook weten wanneer ze hulp kunnen vragen en bij wie ze dan terecht kunnen. ’’Ga eens praten met een arbeidsdeskundige hoe je vanaf het eerste begin balans houdt en vermoeidheid voorkomt.’’

Helpt het als je vaker pauzes neemt en is er wellicht een rustruimte? ’’Concrete problemen en praktische oplossingen kun je bespreken met een ergotherapeut. Er zijn steeds meer ICT-oplossingen om je werk te verlichten.”

Werken met RA is niet vanzelfsprekend, er komen altijd moeilijke momenten. Dan heb je je werkgever nodig om de juiste voorwaarden te scheppen. “Spreek als werknemer vroegtijdig je verwachtingen en mogelijkheden uit richting je werkgever”, adviseert Annelies Boonen.

“Het helpt om jezelf van tevoren goed te informeren over je rechten en plichten. Zo is in de Wet Verbetering Poortwachter vastgelegd dat je werkgever de plicht heeft je aan het werk te helpen of te houden als je een vaste baan hebt. Als je al ziek bent, schakelt je werkgever een bedrijfsarts in, die je kan helpen bepalen of en hoe je weer aan het werk kunt gaan en blijven.’’

Annelies Boonen stelt dat je je als werknemer met RA andersom ook in je werkgever moet verdiepen. ’’Wat mag hij verwachten en wat heb jij nodig om hieraan te kunnen voldoen? Kun je hetzelfde werk blijven doen als de werktijden worden aangepast? Is het zinvol om lichtere werkzaamheden te gaan doen? Het helpt je werkgever enorm als je zelf oplossingen aandraagt. Zo zal hij graag meedenken over tools die je helpen om gezond en gelukkig aan het werk te blijven.”