Goede voornemens kun je leren volhouden

Slechts tien procent van de mensen met goede voornemens lukt dit namelijk. ’’Als je écht wil slagen, moet je het niet bij een wens houden. Dan moet je een plan maken, prestaties bijhouden,’’ zegt Edwin Locke, emeritus-hoogleraar psychologie van de Universiteit van Maryland die er onderzoek naar heeft gedaan. ’’Ook kan het nodig zijn om hulp van buitenaf te vragen.’’

Met Caroline Adams-Miller, ook deskundige en schrijfster van boeken over het zetten en behalen van doelen, geeft hij zeven tips die kunnen helpen om goede voornemens dit keer wel vol te houden.

Stel slechts één doel

Als je je voedingspatroon bijvoorbeeld wil aanpassen door minder koffie te drinken of minder suiker te gebruiken, is het volgens Adams-Miller verstandig om je te richten op één doel. Van zelfbeheersing heb je elke dag maar een beperkte dosis. ’’Je wordt wakker met een bepaalde hoeveelheid en die raakt uitgeput tijdens de dag. Daarom kun je een donut tijdens het ontbijt makkelijk laten staan en wordt het lastig om ’s avonds nee te zeggen tegen een zak chips.’’ 

Maak het specifiek en uitdagend

Zorg ervoor dat het doel dat je stelt niet te simpel is. Natuurlijk is het fijn als je je doel hebt behaald en het kunt afstrepen van je lijstje. Maar onderzoek na onderzoek wijst volgens professor Locke uit dat mensen veel gemotiveerder blijven en dus sneller hun doelen halen als ze deze meetbaar en uitdagend zijn. 

Vraag jezelf: ga je iets leren of doen?

Wanneer je een concreet doel hebt, is het tijd om te bepalen of het iets is dat je al kunt, of dat het iets is wat je nog moet leren. Stel dat je aan het einde van het jaar een paar duizend euro op de bank wil hebben en dat je al spaart, dan is het makkelijk om je voortuitgang vastleggen. Maar stel dat je nog niet precies weet hoeveel geld je wil gaan sparen of wat de beste manier is voor jou om te sparen, dan heb je een leerdoel. Dat is veel lastiger te meten en bij te houden. Het vereist meer gok- en controlewerk. Bij zo’n doel zou het daarom bijvoorbeeld niet gek zijn om advies te vragen aan een financieel expert. Daarnaast moet je je volgens Adam-Miller voortdurend de vraag stellen ‘werkt dit, kom ik dichterbij mijn doel?’

Verdeel je doel in kleine stappen

Stel dat je in een jaar tijd twintig kilo wil afvallen, dan is het goed om dat grote doel te verdelen in kleinere, behapbare stappen. Hou bij wanneer je bijvoorbeeld weer vijf kilo bent afgevallen. Hierdoor is een groot doel veel makkelijker te halen. Wat ook helpt als je via sms’jes, appjes of de mail reminders krijgt om je aan je doel te houden, zeker bij afvallen.

Kijk naar de mensen die je om je heen hebt.

Het klinkt misschien een beetje vergezocht. Maar we zijn of worden zelf vaak zoals de mensen die we om ons heen verzamelen. Dat is de gedachte achter de sociale besmettingstheorie. Met andere woorden: de mensen om ons heen hebben grote invloed op hoe wij we ons gedragen. Hier zou je gebruik van kunnen maken volgens Adams-Miller. Wie wil afvallen zou volgens die theorie maar beter uit de buurt moeten blijven van fastfood-liefhebbers en wie wil sparen moet niet teveel op stap gaan met shop-a-holics.

Tune je omgeving

Je tussen de ‘juiste’ mensen begeven is maar een deel van het succes. Je moet je ook omringen met de juiste dingen. Doe alles wat slecht voor je is weg wanneer je gezonder wil eten. Maar voeg ook zaken aan je leefomgeving toe die jou dichterbij je lange termijndoel brengen. Dat kan al heel simpel zijn, zegt Adams-Miller. ’’Stel dat je spaart voor een reis naar Parijs dan kan je van je computerwachtwoord bijvoorbeeld Frankrijk2017 maken.’’

Zoek maatjes

Feedback is een essentieel onderdeel van het succesvol behalen van je doelen. Met andere woorden, het helpt volgens Adams-Miller om mensen om je heen te hebben die je steunen en je op het rechte pad houden. Denk aan een hardloop- of wandelmaatjes of spreek met een vriend thuis af in plaats van het café als je van de alcohol wil afblijven.